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Aug 30, 2023

Tomando al pie de la letra la exageración de la movilidad aérea avanzada (AAM), los desarrolladores de aviones eVTOL continúan prometiendo a los inversores que producirán vehículos a tasas nunca antes alcanzadas en la industria de la aviación. Las economías de escala previstas para este nuevo sector del transporte aéreo se basan en el logro de nuevos niveles de eficiencia de fabricación que han llevado a algunas empresas a buscar experiencia y ancho de banda fuera del sector aeroespacial convencional.

Esto es lo que motivó a un trío de empresas especializadas en diseño, desarrollo y producción con presencia tanto en el campo de la automoción como en el de la aviación a unir fuerzas en noviembre de 2021. Fue entonces cuando Aria Group, Pankl y KTM E-technologies formaron Co-Lektiv como una alianza para ofrecer el beneficio de su experiencia a las startups de AAM.

"A medida que quedó claro el tipo de planes y modelos de negocios que tenían en mente y el volumen de aviones que se producirían, se reconoció que la industria aeroespacial tradicional no está preparada para respaldar a estas nuevas empresas", dijo Clive Hawkins, fundador y director ejecutivo. del Grupo Aria, dijoAIN . “No existe un alto ritmo de fabricación de aviones compuestos en ningún lugar del mundo; Cirrus ha alcanzado unas 400 unidades de ala fija al año. Si esta industria quiere ser revolucionaria, las empresas que la suministran tendrán que pensar de otra manera”.

De hecho, varios de los pioneros de eVTOL se han unido a los fabricantes de automóviles con la intención de capitalizar su experiencia en producción en masa. Los favoritos en Estados Unidos, Joby y Archer, están respaldados, respectivamente, por Toyota y Stellantis. Supernal es la rama AAM del gigante automovilístico coreano Hyundai, y el grupo Geely de China respalda tanto a la nueva empresa local de eVTOL Aerofugia como a la alemana Volocopter.

Aria, con sede en California, ha estado involucrada en los sectores aeroespacial y de defensa durante unos 15 años, pero también ha aplicado su experiencia a productos compuestos en el sector automotriz. Pankl tiene un historial similar como proveedor líder de componentes de transmisión para coches de carreras de Fórmula 1 y también tiene experiencia en la producción de piezas para los helicópteros Black Hawk de Sikorsky. Su empresa hermana, KTM, es especialista en la fabricación de componentes ligeros de altas prestaciones para motocicletas. Pankl y KTM, con sede en Austria, forman parte del grupo Pierer Mobility y tienen experiencia en áreas como la fabricación aditiva de componentes metálicos.

Aria mostró interés en AAM incluso antes de que se acuñara el término a través de su participación en el proyecto Elevate de Uber, que a principios de esta década parecía ser el punto de apoyo para el despliegue comercial de aviones eVTOL. Después de que el grupo de viajes compartidos se vio obligado a afrontar una prueba de la realidad financiera, Uber Elevate fue adquirida y silenciosamente absorbida por Joby.

Más recientemente, Aria y sus socios ayudaron a Supernal a producir uno de los primeros demostradores de tecnología terrestre para lo que se convertiría en el avión SA-1 eVTOL. A principios de este año, ayudó a Whisper Aero a construir un avión conceptual como base para sus planes de un enfoque radicalmente diferente y notablemente más silencioso de la tecnología de propulsión. "Quieren ser el Pratt & Whitney de la propulsión eléctrica", dijo Hawkins.

La empresa también participa en un programa piloto conjunto con los especialistas en compuestos Solvay y Toray sobre procesos de fabricación de compuestos y fusión de resinas. Este programa tiene su sede en la Universidad Estatal de Mississippi.

Según Hawkins, las respuestas a los desafíos de fabricación que enfrenta el sector AAM no necesariamente se encontrarán todas en la industria automotriz. "Existen diferentes procesos de pensamiento en torno a tasas más altas de fabricación de estructuras de aviones y también para el desarrollo de prototipos de aviones", dijo.

Por ahora, los socios de Co-Lektiv tienen que mantener sus intervenciones en AAM en gran medida en secreto, trabajando con varias empresas bajo estrictos acuerdos de confidencialidad. Entre ellos, Aria, Pankl y KTM tienen unos 10.000 empleados y generan ingresos de alrededor de 3.000 millones de dólares. Su objetivo es brindar apoyo a la producción en múltiples áreas, pero es poco probable que participen directamente en la etapa de ensamblaje final.

Hawkins dijo que ven un gran potencial no sólo en los aviones eVTOL sino también en los modelos eSTOL de mayor alcance destinados a vuelos de carga y pasajeros, así como iniciativas para reinventar las redes de transporte costero, como el buque con efecto de ala en tierra de Regent. "Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que veamos desarrolladas segundas versiones de estos aviones, impulsados ​​por la necesidad de certificar aviones para mayores volúmenes [cargas útiles] y alcance", concluyó Hawkins. "Estamos tratando de involucrarnos lo antes posible en ese proceso porque, por ahora, los nuevos aviones son relativamente limitados".